Bud Fox, jeune et ambitieux courtier dans une banque d’affaires de Wall Street rêve d’avoir pour client l’un des plus puissants  » raiders  » du moment Gordon Gekko. Pour entrer dans ses bonnes grâces, il lui livre un tuyau innocemment fourni par son père Carl, délégué syndical de la compagnie d’aviation Blue Star. Séduit par l’allant et le manque de scrupules apparent du jeune homme, Gekko le prend sous son aile et l’initie aux lois complexes et pas toujours honnêtes de la haute finance, tout en se servant de lui comme informateur. Bud est ainsi amené à espionner Larry Wildman, l’un des plus coriaces rivaux de son mentor. Déguisé en ouvrier, il s’introduit dans les bureaux des grandes compagnies et consulte leurs dossiers. Il persuade aussi son ami, l’avocat Roger Barnes, de lui servir de prêtenom pour certaines transactions. Riche et lancé, Bud fréquente désormais le gratin de Wall Street. Il s’installe dans un luxueux appartement et prend pour maîtresse une protégée de Gekko, la décoratrice Darien Taylor. Lorsque Gekko propose de racheter la Blue Star en difficultés, Bud se fait son porte-parole et convainc tous les délégués de l’entreprise, sauf de son père. Mais soudain, il se met à collectionner les déboires : Gekko, au lieu de redresser Blue Star, s’apprête à liquider la compagnie; Roger Barnes est sous le coup d’une enquête qui risque de mettre à jour son rôle d’homme de paille; Bud doit vendre son appartement, son père est victime d’une attaque et Darien, très attachée à son bien-être matériel, l’abandonne. Le jeune homme aux abois se tourne vers Wildman qu’il aide à racheter la Blue Star et à se venger de Gekko. Mais cette manoeuvre suscite une enquête. Accusé de  » délit d’initié « , Bud accepte de collaborer avec la justice en piégeant son ancien mentor.