Si Sean « Topper » Harley, intrépide et brillant pilote de la Navy, s’est retiré dans le village indien du sage Owatonna, c’est qu’il traîne comme un boulet un terrible complexe de culpabilité. En effet, son père, Leland « Buzz » Harley aurait été responsable, dans le passé, de la mort de son coéquipier « Mailman » Farnham. Mais voilà que le commandant Block demande au valeureux jeune homme de reprendre du service. Il a besoin de ses extraordinaires talents pour la délicate mission « Putois Blagueur », qui consiste à bombarder les installations nucléaires de Falafel City, au Moyen-Orient. En réalité, Block est complice de Wilson, un industriel vénal, et compte jouer sur l’insécurité de Topper pour faire échouer la mission. A la base de Dudley, Topper retrouve avec joie l’amiral Benson, toujours en retard d’une guerre, et ses camarades de chambrée : Jim Pfaffenbach, que son strabisme n’empêche pas d’être affecté au radar, Pete Thompson, poursuivi par une malchance tenace, Dawn Kowalski, dont personne ne semble se rendre compte qu’elle est une fille… Il y a aussi le beau et prétentieux Kent Gregory, fils de Farnham et rival de Topper dans le coeur de la jolie psychiatre Ramada. Un regrettable et prévisible accident coûte la vie de Pete. Topper, qui se sent responsable, veut démissionner. Au lieu de quoi, Block le nomme chef d’escadrille. Pour plus de sûreté, Wilson et son associé Rosener font saboter les avions. L’apprenant, Block décide de dire la vérité à Topper : son père s’est conduit en héros et n’a pas causé la mort de Farnham. Gonflé à bloc, Topper mène son escadrille à la victoire, gagnant du même coup une guerre-éclair et la main de Ramada.