Lawrence Jamieson, un séduisant escroc aux manières aristocratiques, opère depuis des années à Beaumont-sur-Mer, sur la Riviera française. Avec raide de son valet Arthur et la complicité de l’inspecteur de police André, il se fait passer pour un prince en exil et soutire à de riches touristes américaines l’argent nécessaire à son retour sur le trône. Les affaires sont florissantes, mais un rival vient défier Lawrence dans son fief : Freddy Benson, qui persuade ses victimes de financer l’hospitalisation de sa pauvre grandmère. Après avoir tenté sans succès de chasser Freddy, Lawrence le prend pour allié et lui fait jouer le rôle du frère dégénéré, propre à décourager les candidates trop empressées au mariage avec le  » prince ». Mais cette situation ne peut s’éterniser. Lawrence propose alors un pari à Freddy : le premier des deux qui réussira à soutirer 50 000 dollars à leur prochaine victime restera à Beaumont-sur-Mer, l’autre s’en ira. La personne choisie est une nouvelle venue : Janet Colgate, la  » Reine du savon « , à en croire les informateurs de Lawrence. Freddy se fait passer pour un officier de marine, paralysé des jambes à la suite d’un traumatisme sentimental : il a besoin de la somme pour payer les consultations d’un éminent psychiatre. Lawrence se présente alors comme le psychiatre en question, et exige d’être réglé directement par Janet. La cure se passe à merveille et Lawrence reçoit la somme convenue. Il apprend aussi que Janet a dû s’endetter, car elle n’est pas une riche héritière, mais la simple gagnante d’un concours organisé par une marque de détergent. Ému devant tant de générosité et de naïveté, Lawrence modifie les termes du pari : le gagnant sera celui qui gagnera le coeur de la jeune femme. Cette fois. Freddy semble l’emporter Jusqu’au moment où les deux hommes se rendent compte qu’ils ont été victimes d’un escroc encore plus malin : Janet elle-même, bientôt de retour avec une bande de gogos richissimes à plumer de concert.