La Russie, au début du XIX, siècle Boris Grouchenko s’amourache de sa cousine Sonia qui, elle, préfère l’un de ses frères. Celui-ci ayant épousé une autre fille, Sonia se marie avec le poissonnier de la ville. Mais les Français envahissent la Russie et Boris, comme ses frères, se retrouve à l’armée. Pacifiste, il n’en est pas moins projeté par un canon au plein milieu de l’état-major français. Ce fait  » d’armes  » lui vaut, à son retour à Moscou, de séduire la comtesse Alexandrovna, au grand dam de Sonia, devenue veuve, qui lui promet de l’épouser s’il survit à son duel contre l’amant de la comtesse. Boris n’est que blessé et peut enfin se marier avec Sonia.


Avec sa femme, Boris se propose d’aller assassiner Napoléon; ils se présentent comme frère et soeur, et Napoléon est séduit par Sonia qu’il rejoint dans sa chambre. Boris peut alors intervenir pour venger l’honneur de sa soeur. Hélas, Napoléon n’était qu’un sosie de Napoléon et Boris, arrêté, est condamné à mort.


Dans sa prison, un ange lui promet sa grâce : les balles du peloton d’exécution seront chargées à blanc. Après la fusillade, Boris rejoint Sonia, puis la quitte en dansant autour d’une silhouette blanche armée d’une faux…