Peur primale
★★★★☆
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Synopsis
Avocat-vedette du barreau de Chicago, Martin Vail accepte de défendre Aaron Stampler, accusé du meurtre d’une éminente personnalité de la ville, l’archevêque Rushman. Venu du Kentucky, le timide jeune homme était le protégé du prélat, qui l’avait sauvé des dangers de la rue. Victime d’une de ses fréquentes «absences», Aaron se rappelle seulement s’être trouvé auprès du cadavre, un couteau ensanglanté à la main, et avoir aperçu un homme prenant la fuite. Le procès s’ouvre sous l’égide du juge Miriam Shoat. Martin a pour adversaire son ancienne compagne Janet Venable, désignée par le procureur d’état John Shaughnessy, un politicien retors doublé d’un homme d’affaires sans scrupules. Convaincu de l’innocence d’Aaron, Martin choisit de plaider non coupable et, avec l’aide de ses assistants Naomi Chance et Tommy Goodman, tente de mettre la main sur le véritable assassin. Un de ses anciens clients, le gangster Joey Pinero, lui révèle que Shaughnessy en voulait à Rushman d’avoir, par scrupule, fait échouer une vaste opération immobilière dans laquelle tous deux étaient associés (peu après cette révélation on retrouvera Pinero exécuté). Martin découvre aussi que l’irréprochable archevêque obligeait Aaron et deux autres jeunes gens, Alex et Linda (aujourd’hui mystérieusement disparue) à se livrer à des orgies sexuelles qu’il filmait en vidéo. D’autre part, la psychologue Molly Arrington, chargée d’examiner le prévenu, constate qu’il est schizophrène. C’est probablement «Roy», son double maléfique qui, à son insu, a commis le meurtre. Dans l’impossibilité de changer son système de défense en plein milieu du procès, Martin manipule Janet afin qu’elle dénonce elle-même la maladie mentale d’Aaron et, par conséquent, son irresponsabilité pénale.
À peine s’est-il félicité d’avoir fait acquitter son client que Martin se rend compte soudain qu’il s’est laissé abuser. Tueur froid et méthodique, Aaron a, en toute connaissance de cause, assassiné Rushman (ainsi d’ailleurs que Linda, dont on n’a toujours pas trouvé le cadavre), puis a simulé la schizophrénie, dupant ainsi la défense aussi bien que l’accusation.
À peine s’est-il félicité d’avoir fait acquitter son client que Martin se rend compte soudain qu’il s’est laissé abuser. Tueur froid et méthodique, Aaron a, en toute connaissance de cause, assassiné Rushman (ainsi d’ailleurs que Linda, dont on n’a toujours pas trouvé le cadavre), puis a simulé la schizophrénie, dupant ainsi la défense aussi bien que l’accusation.
Avec : Richard Gere
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