A Los Angeles, la criminalité est en progression constante. Les quartiers populaires sont sous la coupe de gangs qui vivent du trafic de « crack », un dérivé de la cocaïne relativement bon marché et extrêmement dangereux. Ces bandes se distinguent par une couleur favorite (bleu pour les Crips, rouge pour les Bloods) et défendent âprement leur territoire. Danny McGavin vient d’entrer au C.R.A.S.H., l’unité de la police chargée de la lutte contre les gangs. Il a pour coéquipier Bob Hodges. un policier expérimenté qui. à quelque temps de la retraite, préfererait un emploi de bureau aux patrouilles dans les lieux mal famés.nnnnAlors que McGavin est d’avis d’appliquer impitoyablement la loi. Hodges est adepte du dialogue, de la conciliation et de l’échange de petits services avec les délinquants. Ces différences de méthodes créent un conflit entre les deux hommes au moment même où, la guerre des gangs atteint son paroxysme.nnnnUn jeune Blood ayant été tué par des Crips, c’est l’escalade d’une violence que les bavures policières ne font qu’attiser. McGavin s’est épris d’une jolie « chicana ». Louisa. Mais dans cette atmosphère explosive, elle se voit obligée de choisir son camp et retourne auprès de ses copains, pour la plupart délinquants.nnnnCroyant arrêter Rocket, le responsable du meurtre du jeune Blood, la police investit sa maison et un shérif, Baines, abat l’homme nu surpris en pleins ébats, qui venait de tendre le bras pour attraper quelque chose : mais le malheureux n’est pas Rocket – il est surnommé Killer-Bee – et il tentait juste d’attraper son slip pour conserver sa dignité. Il meurt victime de cette bavure.nnnnFrog, une connaissance de Hodges, semble sincèrement vouloir calmer le jeu dans son quartier. Mais il est en fait un des chefs des Bloods : lorsque son jeune frère Felipe veut entrer dans le gang, il ordonne qu’il soit soumis à l’épreuve préliminaire : un passage à tabac en règle. Apprenant où se cache Rocket, il lui tend un guet-apens. Au cours de la fusillade, Rocket et Larry Sylvester, l’ami de Frog, s’entre-tuent. nnRéunis pour fêter cette victoire sur leur ennemis, les membres du gang ne voient pas la police approcher. L’un d’eux, fasciné par la façon dont Larry est mort, abat Hodges avant d’être tué à son tour. McGavin assiste, désespéré, à la mort de son partenaire. Puis il retourne à sa mission avec un nouveau coéquipier qu’il fera à son tour profiter de son expérience.nnnn