Doug Chesnic fut le garde du corps le plus dévoué de feu le Président Carlisle, aussi sa veuve Tess a-t-elle demandé qu’il soit affecté à sa protection personnelle. Doug, qui rêve de se trouver en pleine action, aux côtés de l’actuel Président, tolère mal de se voir reléguer avec quelques collègues dans une bourgade de l’Ohio, à surveiller le jardin et à accompagner l’ex-première dame des États-Unis au supermarché local, à l’opéra ou au terrain de golf. Acariâtre, capricieuse et un peu portée sur la boisson, Tess s’ingénie d’ailleurs à le tourmenter, le traitant comme un valet et s’amusant à lui fausser compagnie dans la voiture conduite par Earl, son chauffeur particulier, qui n’a de comptes à rendre qu’à elle.


Périodiquement, Doug demande à être muté à Washington et chaque fois, Tess, ce  » trésor national  » auquel le Président ne peut rien refuser, exige qu’il demeure à son service. En fait, sous des dehors cocasses et excessifs, la vieille dame mène une vie plutôt triste. Elle s’ennuie terriblement, n’a pas vu sa fille depuis des années et son fils Barry ne lui rend visite que dans le but d’obtenir d’elle des cautions pour ses douteux projets immobiliers. En outre, elle se sait atteinte d’une tumeur inopérable au cerveau, ce que son entourage ignore, à l’exception de Frederick, son médecin personnel.


Un après-midi, elle décide d’aller pique-niquer au bord du lac. Alors que Doug rassemble le matériel, la voiture, conduite par Earl, part à fond de train avec Tess à son bord. Doug croit d’abord à une des habituelles lubies de sa patronne. Toutefois, lorsque Earl est retrouvé inconscient au bord de la route et que, peu après, arrive une demande de rançon de 15 millions de dollars, il doit se rendre à l’évidence : il s’agit bel et bien d’un enlèvement. Coupable d’incompétence et de grave faute professionnelle, il est, ainsi que son équipe, démis de ses fonctions. Mais, bourrelé de remords, il n’en poursuit pas moins son enquête. Ses soupçons se portant sur Earl, il lui fait subir un interrogatoire musclé et lui fait avouer que l’enlèvement est l’oeuvre de sa soeur et de son beau-frère. L’intervention dans la cabane des ravisseurs permettra de sauver Tess, laquelle n’a jamais douté que Doug, son héros et souffre-douleur favori, arriverait à temps pour la tirer d’affaire.