Veuve très jeune, Aurora Greenway a aujourd’hui 50 ans. Elle n’a pas, comme on dit, « refait sa vie » et mène une existence relativement austère. Elle habite le pays de son mari, le Texas, mais n’y apprécie pas beaucoup les gens, elle qui a été élevée selon les principes très stricts de la bourgeoisie de Boston. De plus, Aurora a une fille, Emma, qui ne lui donne pas beaucoup de satisfactions : Emma a épousé un petit professeur sans envergure et sans avenir, Flap Horton, et a déjà fait deux enfants alors que leur couple n’a pas le sou !
Très seule, Aurora n’a pour voisinage qu’un ancien astronaute, Garrett Breedlove, qui joue les vieux play-boys et tente de la séduire elle aussi. Mais Aurora n’a pas l’intention de céder aux avances d’un homme qui la choque plutôt qu’autre chose. Du moins au départ…


Aurora est, de toutes façons, constamment dérangée dans sa petite vie par les difficultés de sa fille, qui lui demande sans cesse de l’argent pour finir le mois ou vient lui raconter les problèmes de son couple. Lasse de n’avoir jamais aucune joie simple et immédiate, Aurora finit par sortir avec son astronaute de voisin ! Et, à sa grande surprise, elle découvre un homme qui, dans son aimable folie, est plein d’affection et de tendresse.


Bref, Aurora commence à s’attacher sérieusement à lui…


Mais les choses vont prendre un tour beaucoup plus tragique : alors qu’une liaison avec un certain Sam Burns et des retrouvailles avec sa meilleure amie Patsy l’avaient un peu sortie d’elle-même, Emma découvre qu’elle est condamnée par un cancer. Pour sa mère Aurora, ce sera la dernière et plus terrible épreuve; elle devra faire comprendre la situation à ses deux petits-enfants, et trouvera simplement un peu de réconfort dans la présence à ses côtés de Garrett, qui est désormais un peu plus qu’un voisin…