Griffin Mill, responsable de production dans une compagnie hollywoodienne, reçoit des menaces de mort d’un anonyme dont il a, semble-t-il, refusé le scénario. De plus, le studio lui adjoint un collaborateur, Larry Levy, aux dents particulièrement longues, qui menace son pouvoir. Perturbé par tout cela, Griffin veut d’abord démasquer le corbeau. Il suspecte David Kahane, scénariste souvent éconduit mais toujours très insistant. Il le rencontre à la sortie d’un cinéma d’Art et d’Essai, tente de le sonder et lui propose même un engagement. Kahane, très amer, le prend mal, le ton monte, les deux hommes se battent, Griffin tue accidentellement le scénariste et fuit, faisant croire à une agression de rôdeur.Le lendemain, Griffin n’en mène pas large quand une pittoresque femme policier, Susan Avery, vient le questionner, car il est la dernière personne à avoir vu Kahane vivant. Pire encore : il reçoit un nouveau message de mort. N’aurait-il pas vu (et tué…) le bon scénariste ? La situation deviendrait infernale si Griffin n’y puisait une certaine force, d’autant qu’il est devenu proche de la belle June, amie de Kahane, qu’elle n’a pas mis longtemps à oublier. Après une confrontation cafouilleuse avec un témoin, la femme policier disculpe Griffin, non sans arrières-pensées.Notre héros, amoureux de June, blanchi de tous soupçons, renforce sa position dans la compagnie et transforme à nouveau en marchandises conventionnelles les sujets audacieux. Le scénariste menaçant lui téléphone encore, lui propose un nouveau sujet : le film que nous venons de voir… Il suggère même un titre : THE PLAYER !