1937: John Rabe doit rentrer en Allemagne après de longues années passées à Nankin en Chine. Mais le soir même où il donne un réception en l’honneur de son départ, Nankin est prise pour cible par l’aviation japonaise. C’est le drame et il devient nécessaire de protéger les civils chinois. Une zone de sécurité est alors mise en place sous la présidence de John Rabe.