Vittorio Accattone n’a jamais eu à travailler pour gagner de l’argent. En effet, il prostitue sa compagne Maddalena avec beaucoup de succès et vit grâce à cela. Le jour où cette dernière se fait arrêté, son déclin commence. Affamé, il fait la manche, prie les églises de lui donner un coup de main, demande même à son ex-femme et à son fils de l’aide. Soudain, Stella, une charmante paysanne, innocente et honnête, entre dans sa vie et Accattone va profiter de cette occasion pour s’enrichir à nouveau.