La Grande-Bretagne dans les années trente. Les York ont usurpé le pouvoir. Lors du bal du couronnement d’Edward IV, Richard, un être difforme, dernier frère du nouveau roi, nous dit sa volonté de lui succéder. Il épouse lady Anne, dont il a tué le mari, et s’emploie dès lors à assouvir son ambition sans pitié ni scrupules. Il se trouve des complices, leur fait des promesses, les paie : Buckingham ou Tyrell, l’homme des basses oeuvres. Commence alors une série d’éliminations physiques – naturelle pour Edward IV, qui meurt de maladie – mais surtout provoquées par Richard et les siens, visant les héritiers potentiels et leurs alliés : Clarence, frère d’Edward et de Richard; Rivers, frère de la reine Elizabeth, tous deux d’origine américaine; Hastings, premier ministre légaliste; etc.


Richard atteint son but et devient le roi Richard III. L’hécatombe continue : Lady Anne, sa femme; les deux enfants mâles (la fille est épargnée) de l’ex-reine Elizabeth. Mais des fissures apparaissent : la duchesse d’York maudit son fils Richard et s’enfuit en avion; Buckingham, trop exigeant, est assassiné et le jeune Richmond part à l’étranger pour organiser l’opposition. Il revient à la tête d’une armée, épouse la fille d’Elizabeth, défait les forces du tyran et le tue.