Estimant être le plus grand acteur shakespearien vivant, Edward Lionheart vient troubler la réception donnée en l’honneur des membres du Cercle de la Critique Théâtrale de Londres qui ne lui ont pas décerné leur Prix. Puis, il se jette dans la Tamise. Peu de temps après, le corps d’un critique, George Maxwell, est trouvé lardé de coups de couteau. Puis, c’est celui déchiqueté de Hector Snipe, lié à une corde tirée par un cheval. L’inspecteur Boot et Peregrine Devlin, le président du Cercle, en concluent que Lionheart est vivant. Celui-ci a en effet été sauvé de la noyade par des clochards. Assoiffé de vengeance, il a entrepris d’assassiner un à un ses  » tourmenteurs  » avec l’aide de sa fille, Edwina, et de ses sauveteurs. Chacun de ses crimes fait référence à l’un de ceux perpétrés dans une pièce de Shakespeare en relation avec la personnalité de la victime. C’est ainsi que Sprout est décapité alors qu’il dort aux côtés de sa femme, que Dickman est amputé d’une livre de chair, que Larding, un alcoolique, est noyé dans un tonneau de vin. Devlin parvient à échapper à l’histrion alors qu’il l’obligeait à se battre en duel avec lui. Malgré les efforts de la police, Lionheart pousse le jaloux Psaltery à étrangler sa femme, grille, avec un séchoir électrique, Chloe Moon, une vieille fille et oblige cette grande folle de Merridew à dévorer  » ses enfants  » (des caniches nains). Il s’apprête à énucléer Devlin, de nouveau capturé dans le théâtre désaffecté dont il a l’ait son repaire, quand la police intervient. Edwina meurt dans les bras de son père qui, devenu complètement fou, donne une  » représentation d’adieu .. avant de disparaître dans l’incendie qui embrase le bâtiment. Devlin, qui a peu goûté les libertés prises avec Shakespeare par Lionheart, remarque que ce dernier en a encore trop fait…n