Max Renn, directeur d’une chaîne TV par câble spécialisée dans le  » hard core  » et les bizarreries sexuelles, est à la recherche de nouveaux programmes. Une nuit, Harlan, un employé de la station, lui fait découvrir  » Vidéodrome  » : un programme de tortures, violences, meurtres et autres sévices sexuels, soi-disant en provenance du Brésil. Max pirate  » Vidéodrome  » dans le but de le diffuser à ses abonnés. Sur le plateau de télévision où il est venu parler de l’influence de la violence à la télévision, Max rencontre Nicky, une animatrice radio et se sent irrésistiblement attiré vers elle. C’est le début d’une liaison amoureuse. Frigide, Nicky s’avoue fascinée par  » Vidéodrome  » au point de vouloir y participer. Intrigué, Max mène son enquête et découvre que ce show underground est enregistré aux États-Unis et met en scène de vrais crimes. Il rencontre Bianca O’Blivion dont le père est à l’origine d’une découverte permettant de créer des hallucinations et d’affecter le corps humain. A la vision répétée du programme  » Vidéodrome « , Max Renn, lui-même, commence à subir des hallucinations et métamorphoses physiques. Une cavité se forme dans son estomac. Max découvre bientôt qu’il a été manipulé pour devenir le premier cobaye humain de l’expérience  » Vidéodrome  » et pour que sa chaîne TV diffuse le programme. Une cassette vidéo enfoncée dans sa cavité stomacale le transforme en tueur chargé d’éliminer ses associés et Bianca. Mais cette dernière parvient à lui démontrer son conditionnement et le programme contre ceux qui l’ont envoyé : Harlan et un certain Barry Convex. Après le carnage, Max reste immobile devant l’écran de télévision où l’image de Nicky, depuis longtemps morte victime du programme  » Vidéodrome « , l’incite au suicide…