Après trois ans d’études médicales à Nagasaki, la capitale de la médecine à l’époque d’Edo (Ancien Tokyo), vers 1820, le jeune Yasumoto Noboru rentre à Edo songeant à faire carrière.

Seulement, c’est aux côtés du médecin-chef, Barberousse, qu’il est mis en poste. Yasumoto à sa grande déception va se trouver auprès du maître qui soigne de pauvres gens. Le jeune, peu à peu, est attiré par cet homme intelligent et robuste. Dans la clinique de Koishikawa, il fait la connaissance de gens  » humiliés et offensés ». Toutes ces rencontres lui ouvrent les yeux. Un jour, avec son médecin-chef, il sauve une jeune fille de 16 ans, Otoyo, et le maître lui demande de s’occuper d’elle. Yasumoto accepte volontiers et sauvera la famille toute entière de la misère. Masae, la fille d’un samouraï de haute classe lui est promise comme épouse. Appelé au poste de médecin-chef, Yasumoto désormais désintéressé (la gloire, l’argent ne sont plus de ses projets) restera donc dans la clinique des pauvres et suivra le chemin que Barberousse lui a tracé.