1914, en Egypte. Dans un temple, au milieu du désert, un archéologue déchiffre d’étranges hiéroglyphes annonçant la venue du Mal sur terre tous les cinq mille ans. Le texte précise que seule la réunion de cinq éléments – l’eau, l’air, la terre, le feu et un cinquième non mentionné – peut endiguer les forces démoniaques… 2214. Une inquiétante sphère incandescente se rapproche de la Terre. Entouré de savants, l’état-major des Territoires Confédérés, qui préside aux destinées des deux cents milliards d’êtres humains, tente en vain d’en percer la nature. Pendant ce temps, à New York, Korben Dallas, soldat d’élite en retraite et chauffeur de taxi, commence sa journée. Il est loin de se douter que le sort de l’humanité va bientôt dépendre de lui…