Au cours d’un voyage en Inde, Ruth, une jeune Australienne en quête de spiritualité et de sens à sa vie, bouleversée par un gourou, entre dans sa secte, rompant ses attaches avec sa famille. Inquiète, celle-ci imagine divers stratagèmes pour la faire revenir. Sa mère, Miriam, se rend en Inde sous le prétexte que son père, victime d’une maladie cardiaque, réclame la présence de Ruth.

À son retour, Ruth est mise entre les mains de P. J. Waters, spécialiste de la « déprogrammation spirituelle » que les Barron ont fait venir à grands frais d’Amérique. Pour mener sa mission à bien, Waters montre à Ruth des films expliquant et dénonçant l’engrenage de l’embrigadement dans les sectes.

La jeune femme, qui semble très épanouie dans sa nouvelle foi, est visiblement touchée par les images. Waters en profite et entraîne Ruth dans une maison isolée du bush australien où doit se dérouler la deuxième étape de son « exorcisme ». L’affrontement entre les deux dure deux jours, pendant lesquels Ruth tente de se rebeller et d’appeler au secours : en vain.

Jusqu’à ce que, du terrain religieux, leur face-à-face glisse sur le terrain sexuel. Dès lors, le pouvoir change de camp et c’est P. J., visiblement affolé par la beauté sensuelle de sa jeune patiente à qui il a fait l’amour alors qu’elle était en plein désarroi, qui se retrouve sous la coupe de la jeune femme redevenue maîtresse d’elle-même, de ses sentiments et de ses émotions. Alors que la famille de Ruth est venue briser leur huis-clos pour les emmener à une soirée, Ruth provoque P. J. en se jetant dans les bras d’inconnus.

Lorsqu’ils reviennent dans la maison du désert, Ruth a définitivement pris le contrôle de la situation.

Elle se livre alors à un jeu pervers pour humilier P. J. et lui faire prendre conscience qu’il ne maîtrise plus rien. Elle l’oblige ainsi à revêtir une robe rouge et à se maquiller.

Au matin, elle s’est enfuie. P. J., accoutré en femme, part à sa poursuite et croise la voiture du frère de Ruth. Comprenant qu’il a trahi leur confiance, les proches de Ruth le battent et l’abandonnent dans le désert.

Quelques années plus tard, il reçoit une lettre de Ruth qui, revenue à une vie normale, ne l’a pas oublié.