Après une émeute dans la prison de Folsom, James "Animal", ancien caïd repenti condamné à perpétuité pour des crimes qu'il n'a pas commis, est transféré à Susanville où il avait déjà passé 15 ans. Il retrouve là-bas son ennemi de toujours, Kasada, qui organise des paris sur des combats organisés entre prisonniers noirs et mexicains. Pour obliger Animal à combattre pour lui, il fait accuser son fils, James Jr., de meurtre. Face au chantage, Animal doit se battre ou voir son fils emprisonné…