Li Lianying entra au palais impérial encore enfant et servit 52 ans l’impératrice douarière Cixi. Il joua auprès d’elle un rôle déterminant, à l’occasion de plusieurs événements importants. Les livres d’histoire et la culture parlée le décrivent comme un tyran et un homme sournois. Le film s’attache à le montrer dans ses relations extrêmement privées avec l’impératrice. Leurs vies furent inséparables…