Tôt le matin, un taxi s’arrête devant une porte dans le quartier de Manhattan. Un homme, revêtu d’un imperméable, une valise à la main, en descend; semblable à un tueur échappé d’un roman de Dashiell Hammett c’est Wim Wenders, qui arrive chez Nicholas Ray pour tourner un film sur ses dernières semaines.

Le film est improvisé, et se dessine progressivement : de l’idée de Nicholas Ray et de Wim Wenders de faire un film ensemble de ce projet de scénario de « Nick » sur un peintre âgé et malade, à ces projections et ses conférences devant les élèves du Vassar College; de sa vie quotidienne dans son appartement de Soho, à ses séjours à l’hôpital où il soignait un cancer qu’il savait incurable…