Inspecteur de police à Amsterdam, Eric Visser vit seul avec sa fille Anneke, une adolescente vive et de caractère très indépendant. S’il n’a pas beaucoup de temps à lui consacrer, c’est qu’Amsterdam vit en ce moment dans la terreur d’un monstre issu des canaux qui tue et mutile atrocement des victimes sans distinction d’âge ou de sexe.nnnC’est d’abord une prostituée que l’on retrouve poignardée et pendue sous l’arche d’un pont, puis deux militants écologistes qui faisaient, la nuit, des prélèvements dans les eaux du port afin de prouver l’existence de fuites toxiques en provenance d’une usine voisine.nnnEric accepte l’aide de John – de la police fluviale – un vieux copain auquel l’avait jadis opposé une stupide rivalité amoureuse. En explorant les eaux sur les lieux des agressions, John découvre bientôt des indices prouvant que le meurtrier n’est pas une créature fantastique, mais sans doute un plongeur professionnel. Éric et son collègue Vermeer enquêtent donc auprès des habitués du plus grand club de plongée de la ville.nnnParmi les suspects se trouvent Martin Ruysdael, un psychiatre qui a renoncé depuis trois ans à la plongée et Laura, une de ses patientes, à qui il a conseillé de pratiquer ce sport comme remède contre le stress. Mais de nombreuses fausses pistes égarent les policiers. Tandis qu’Anneke et son copain Willy (soi-disant extra-lucide) mènent au péril de leur vie leur propre enquête, les meurtres continuent, notamment celui d’une Salutiste faisant la quête dans le Quartier Rouge. John lui-même est mortellement agressé par le meurtrier en explorant l’épave d’un bateau contenant les restes d’une victime. Eric, absent lors du drame parce qu’il avait passé la nuit avec Laura, s’en veut beaucoup et s’acharne à retrouver le criminel.nnnAprès une hallucinante poursuite en hors-bord à travers les canaux, il est sur le point de l’arrêter, mais échoue au dernier moment et se retrouve à l’hôpital, grièvement blessé.nnnPendant ce temps, Laura se rend chez Martin et, en l’attendant, découvre des preuves de la présence de l’assassin. Elle en conclut que Martin est coupable, aussi, lorsqu’il arrive, l’assomme-t-elle à coups de rame. Jaillit alors des eaux… le véritable assassin, qu’Eric, survenu à point, fait fuir. Martin, penaud, avoue que le criminel est son meilleur ami, Potter, un plongeur professionnel qui, trois ans auparavant, fut horriblement défiguré en récupérant dans la mer des déchets nucléaires. Depuis, devenu fou, il perpétue sa vengeance contre l’humanité.nnnAccompagnés de la police, ils se rendent chez Potter, mais quand ils parviennent à destination, le malheureux s’est déjà suicidé.nnn