nFrançois Joseph, familièrement Franz, est le nouvel empereur d’Autriche. Sa mère, l’archiduchesse Sophie, décide qu’il est temps de le marier avec quelque princesse d’assez haute lignée pour devenir une impératrice digne de ce nom. Elle voit très bien dans ce rôle sa nièce Hélène, fille aînée de sa soeur Ludovika. Cette dernière, qui vit en Bavière, est priée de venir présenter Hélène à son futur époux.nnLudovika arrive au pavillon impérial avec une autre de ses filles, Elisabeth, que son entourage appelle gentiment Sissi. Franz est frappé par la beauté de cette dernière et, au cours d’un bal, la choisit pour cavalière. C’est le coup de foudre et le jeune empereur annonce que Sissi sera sa femme. Hélène et sa mère sont évidemment déçues; l’archiduchesse Sophie est blessée dans son autorité maternelle; mais il faut s’incliner devant la volonté de Franz.nnLe mariage est célébré en avril 1854, dans la cathédrale Saint-Etienne de Vienne, devant une foule nombreuse qui a déjà adopté sa nouvelle impératrice et l’a baptisée une fois pour toutes Sissi.nnn