Ivan, 12 ans, est décidé à venger sa famille assassinée par les nazis. Il rejointun régiment de partisans russes comme éclaireur. Sa capacité à se glisser à travers les lignes ennemies sans être remarqué le rend rapidement indispensable. Cependant, ses supérieurs considérant ses missions comme trop dangereuses, décident qu'il doit quitter le front. Ivan résiste et convainc les officiers de le laisser mener une dernière expédition…