L’inspecteur Marc Ferrot mène une vie calme à Orléans. Il se consacre entièrement à son métier et aussi à son unique passion, celle des armes à feu, particulièrement pour le Colt Python 357, le revolver le plus puissant du monde, qui équipe la police américaine.

Lors d’une de ses missions nocturnes, il rencontre Sylvia Leopardi, qui a échappé à la prison grâce à Ganay, le supérieur de Ferrot. Celui-ci ne s’est pas contenté d’un sauvetage, il est devenu l’amant de Sylvia. Lorsque la jeune femme et Ferrot deviennent amants, ils doivent se cacher. Ferrot, qui n’a pas le goût du secret, demande à Sylvia de partager sa vie.

De son côté, Sylvia commence à ne plus supporter le « vieux » protecteur qu’elle méprise. Sans le ménager, elle dévoile toute la vérité à Ganay qui, pris d’un accès de fureur et de folie, la tue. De retour chez lui, il avoue son crime à son épouse Thérèse, qui est paralytique et tolérait cette liaison. Elle le persuade de ne pas se dénoncer.

La victime n’a été vue ce soir-là, que lors d’une dispute avec Ferrot. Ganay le charge de l’enquête, et l’inspecteur s’aperçoit que toutes les preuves le désignent comme l’assassin. Mais il découvre ausso que Sylvia avait un autre amant. De son côté, Ganay se demande pour qui Sylvia s’apprêtait à le quitter.

Lorsqu’il découvre qu’il s’agit de son subordonné, Ganay tente de l’abattre En état de légitime défense, Ferrot riposte et le tue. Effondrée, Thérèse lui avoue tout puis lui demande de la tuer, par charité, ce qu’il fait. Sachant qu’il va être confronté – et reconnu – par les témoins de la dispute avec Sylvia, il se vitriole le visage et prétend avoir été agressé.

Ménard, l’adjoint de Ferrot a découvert la vérité : mais il est pris dans une fusillade sur un parking de supermarché. Ferrot intervient et abat les trois malfrats. Ménard gardera le silence…