Témoin du génocide des Khmers rouges (1975-1979), Rithy Panh signe en 1989 son premier documentaire, Site 2, tourné dans un camp de réfugiés cambodgiens. Il n'aura dès lors de cesse de montrer la tragédie de son pays avec des films documentaires ou encore des longs métrages de fiction, tous largement salués par la critique mondiale. Pour résister au mensonge et à la tentation de l'oubli, Rithy Panh réalise des films d'une portée universelle :Bophana, une tragédie cambodgienne : Bophana était une jeune femme qui résista à la folie des Khmers rouges en écrivant des lettres d'amour à son mari. Tous deux le paieront de leur vie. (59', 1996)S21, la machine de mort Khmère rouge : Rithy Panh filme bourreaux et rescapés du fameux S21, un centre d'extermination situé au coeur de Phnom Penh, où périrent 17 000 hommes, femmes et enfants. (101', 2002)