Afrique du Sud, peu après l'Apartheid. David Lurie, un professeur de poésie, est forcé de démissionner après avoir entretenu une relation avec l'une de ses étudiantes. Il s'installe alors chez sa fille dans une ferme isolée à l'extérieur des terres. Là où les blancs avaient pour habitude de diriger, leur présence est maintenant à peine tolérée. Jusqu'au jour où David subit une agression en étant le témoin impuissante du viol de sa fille. Il prend alors conscience de l'inversion des pouvoirs qui s'est opérée dans son pays et dans son rapport aux femmes…