Au début du XIXe siècle, envoyé au bagne par l’inspecteur Javert pour avoir dérobé un pain, Jean Valjean parvient à obtenir une remise de peine. Il prend les rênes d’une petite industrie qui prospère. Son attention est attirée par une femme, Fantine, dont l’enfant est restée en pension chez des aubergistes…