C’est les vacances de Noël. John Grant, l’unique instituteur d’une école perdue dans le désert australien savoure l’idée de quitter cet enfer de chaleur et de poussière pour aller se reposer chez lui, à Sydney. Il a une correspondance dans la ville de Bundanyabba où il doit rester en transit une nuit. Le soir, il sort boire une bière et rencontre le shérif Jock Crawford qui lui fait découvrir sa bourgade. Notamment un tripot clandestin où les locaux misent leur argent à pile ou face. Grant, qui a beaucoup bu, se laisse emporter par la fièvre du jeu. Il gagne beaucoup avant de tout perdre. Y compris le prix de son billet d’avion pour Sydney.