Quand une jeune femme de province demande au détective privé Philip Marlowe de retrouver son frère, l’intéressé accepte d’enquêter pour une somme dérisoire. Mais quand le limier constate que les morts s’accumulent dans son sillage, il réalise qu’il a mis le doigt dans un engrenage qui va bien au-delà qu’une simple affaire de personne disparue…