Près de deux cent cinquante prisonniers de guerre alliés, récividistes de l’évasion, ont été regroupés par les Allemands au stalag Luft 3, dont il est, dit-on, impossible de s’échapper. La réputation de l’endroit n’empêche pas les nouveaux arrivants de plancher illico sur les moyens de se faire la belle. C’est ainsi que Hillts lance sa balle de base-ball derrière les barbelés pour ensuite essayer d’aller la chercher. De son côté, Hendley, un aviateur britannique, vole une clé et des pinces tandis que Segdwick tente de se mêler à un groupe de prisonniers russes. Bartlett, alias Grand X, évoque lui la possibilité d’une évasion massive. Les prisonniers conçoivent leur projet sous la responsabilité du colonel Ramsey… n