Dans une petite ville de Floride. Un jeune Noir, Bobby Earl, est arrêté par deux policiers, Tanny Brown et son adjoint, Wilcox, qui, après plusieurs heures d’un interrogatoire musclé, finissent par lui faire avouer le viol et le meurtre d’une fillette de 11 ans. Bobby Earl est bientôt condamné à mort. Huit ans plus tard, sa grand-mère, persuadée de son innocence, sollicite l’aide de l’ex-avocat Paul Armstrong, professeur à Harvard et adversaire déclaré de la peine capitale, pour rouvrir le dossier de son petit fils, dont l’exécution approche… n