1957. Ricardo Valenzuela, 16 ans, vit avec sa mère, Connie, dans un bidonville du nord de la Californie et rêve de devenir chanteur. A sa sortie de prison, son demi-frère, Bob, a gagné un peu argent, ce qui permet à la famille de s’installer dans une vraie maison. Ritchie fait alors la connaissance d’un groupe de musiciens, ‘Les Silhouettes’, qui l’engagent comme guitariste. Ensemble, ils multiplient les concerts dans les granges ou les garages. Mais le leader refuse obstinément de laisser chanter Ritchie et le groupe ne tarde pas à se séparer. Et c’est grâce à Connie que Ritchie se produit dans un saloon et remporte un succès immédiat… n