Irena Dubrovna (Simone Simon), jeune new-yorkaise, est hantée par la peur d’être la descendante d’une race de femme-monstres qui se transforment en panthères dès qu’elles perdent leur virginité. Olivier Reed (Kent Smith), un architecte naval, tombe amoureux d’elle et l’épouse. Mais le comportement de la jeune marièe, qui se refuse à son mari, va se dégrader d’une inquiètante manière…

Point de départ de l’oeuvre de Jacques Tourneur, « La Féline » fut un des films les plus novateurs de l’histoire du cinéma fantastique. Avec ce film, le cinéma découvre qu’il peut avoir un effet maximum en s’adressant à l’imaginaire du spectateur. Effet accentué grâce au travail réalisé sur la lumière. En terme d’exploitation il dépassa Citizen Kane et remit sur pied les studios RKO.