Las Piedras est un petit village d’Amérique centrale où se retrouve un échantillonnage cosmopolite de « tramps » : des Allemands, des Italiens, des Français, des Espagnols, tous indésirables dans leurs pays d’origine. Pour ces pauvres hères, aucune planche de salut possible : le prix du billet d’avion leur est à jamais inaccessible et il leur est impossible d’obtenir du travail de la compagnie américaine qui exploite les puits de pétrole, seule richesse de la région.


Aussi, lorsqu’à la suite de l’incendie d’un puits, la compagnie pétrolière propose une somme considérable pour convoyer sur les lieux du sinistre deux camions de nitroglycérine, tous les vagabonds sont volontaires. Quatre hommes sont choisis après de dures épreuves : deux français, Mario et Jo, un italien, Luigi, un allemand, Bimba.


Le long voyage commence, ponctué de passages difficiles et de scènes tragiques. Luigi et Bimba disparaissent dans l’explosion de leur camion; Jo meurt de la gangrène quelques instants avant de toucher au but.


Seul rescapé du voyage, Mario empoche deux fois la prime et repart, le coeur en fête, vers Las Piedras et Linda qui l’attend. Mais, tout à sa joie, il perd le contrôle de son camion et s’écrase dans le ravin.