Rome, fin du XVIIIème siècle. Le peintre Mario permet à Angelotti, évadé des griffes du chef de la police Scarpia, de se cacher. Malgré sa jalousie maladive, Tosca est amoureuse de Mario. Mario est arrêté par Scarpia qui exige, en échange de sa libération, les faveurs de Tosca. Elle fait mine de se donner, mais tue le policier corrompu. Fourbe jusque dans la mort, Scarpia a donné l’ordre d’exécuter Mario. La scène se déroulera sous les yeux de Tosca qui, désespérée, se jettera du haut de la prison du Château Saint Ange.