Il y a manifestement des problèmes qui perturbent la vie intime de Séverine et Pierre. Ce dernier, médecin, n’a pas d’enfant de sa jolie femme qu’il aime mais qu’il sent souvent si lointaine. Séverine rêve, c’est vrai, mais ses rêves sont de ceux qu’on ne raconte pas. Ils sont alimentés par les récits que lui font Husson, un bellâtre jouisseur et Renée, sa maîtresse, sur certaines « maisons » où de jeunes et belles femmes sont à la disposition d’hommes qui viennent y réaliser leurs rêves. Fascinée, Séverine se rend à la « maison » de Madame Anaïs qui l’engage, sous le nom de Belle de Jour, tous les jours de 14 heures à 17 heures. Belle de jour y connaîtra ses premiers clients : M. Adolphe, un bon vivant, mais aussi le professeur, qui veut qu’on l’humilie et le Duc, qui met en scène une cérémonie funèbre dont elle est le prétendu cadavre. Et puis Marcel, le petit truand aux dents gâtées et aux chaussettes trouées, qui fait équipe avec Hyppolyte, un autre malfrat. Séverine va aimer Marcel mais ses « expériences » l’ont rapprochée de Pierre. Marcel, amoureux fou de la jeune femme, tente de tuer Pierre, le manque et est abattu par la police alors qu’il s’enfuyait. Séverine reste avec son mari, paralysé et aveugle, à qui Husson vient de raconter l’histoire de Belle de Jour, sa femme qu’il aime plus que jamais.n