Une banlieue résidentielle aux portes de Paris. Le docteur Cordelier, un éminent psychiatre, a laissé à son ami le notaire Maître Joly un étrange testament en faveur d’un certain M. Opale. Or, cet Opale est un personnage répugnant qui commet des agressions sadiques allant jusqu’au crime.

Cordelier explique qu’Opale lui est nécessaire pour ses expériences sur le cerveau humain. Ces expériences sont destinées à prouver au docteur Séverin, un confrère grincheux hostile à ses théories, que l’on peut influer sur le comportement de l’individu. Nous apprendrons ensuite, par une confession enregistrée au magnétophone, que Cordelier et Opale ne font qu’un : c’est sur lui-même que le docteur pratique ses redoutables expériences.

Mais, à la longue, la dose du produit indispensable pour redevenir le digne et respectable docteur Cordelier devient trop forte, jusqu’à être mortelle. Victime de son « ivresse de la recherche spirituelle », Cordelier/Opale meurt dans d’atroces souffrances, sous les yeux épouvantés de Maître Joly.

N.B. La première de nos photos représente Jean Renoir avec Jean-Louis Barrault pendant le tournage.