A Moulins, le commissaire Maigret répond à l’appel de la comtesse de Saint-Fiacre qui a reçu une lettre anonyme lui annonçant sa mort prochaine. Le lendemain, au cours de l’office des Cendres, elle succombe à une crise cardiaque. Maigret fait la connaissance des personnes qui gravitaient autour de la châtelaine. Son secrétaire et amant, Lucien Sabatier, qui lui faisait vendre ses derniers objets de valeur; Gautier, le régisseur, dont le fils Emile est employé de banque, qui lui apprend que la majorité des terres ont été vendues pour satisfaire les goûts dispendieux de Maurice, le fils de la famille. Celui-ci survient précisément, scandalisé que son suicide ait été annoncé par erreur dans les pages d’un journal local. En fait, quelqu’un avait téléphoné au journal la fausse nouvelle et a glissé la coupure de presse dans le missel de la comtesse, provoquant ainsi la crise cardiaque dont elle fut victime. Le soir-même, Maigret réunit l’ensemble des suspects et démasque l’assassin : Émile Gautier qui, aidé de son père, espérait récupérer ce qui restait des biens du domaine en faisant retomber les soupçons sur les héritiers, Maurice et Lucien.