Il a suffi que Francois Perrin prenne l’ascenseur de l’Hôtel Crillon à cette seconde-là pour que sa vie en soit bouleversée. Accompagné de l’anthropologue Jean Campana, un Indien d’Amazonie, Wanù, effectue en Europe une tournée de sensibilisation au sort de sa forêt et de ses habitants.

Aussitôt le shaman reconnaît en Perrin “l’élu” et, après avoir été frappé d’une crise cardiaque au sortir d’un ministère, le demande à son chevet pour lui confier une mission : aller chercher son âme en Amazonie et l’empêcher ainsi de mourir, selon sa croyance. Perrin, flambeur superficiel, n’a cure de ces balivernes. Mais, poursuivi par de menaçants créanciers, il finit par accepter le billet d’avion et l’occasion d’aller se refaire ailleurs. Là, il fausserait bien compagnie à Campana, mais celui-ci l’en empêche. Au bar local, Perrin le crâneur s’oppose à Kumaré, qui fait régner la terreur. Celui-ci et sa bande sont rossés comme jamais : en transes, Perrin a soudain été investi d’une force insufflée à distance par Wanù.

Mais ensuite il doit fuir, conduit dans une mission par Maya, que Kumaré a contraint à devenir sa compagne. Campana les y rejoint, et tous trois atteignent le village de Wanù, où vient les défier le sorcier de Kumaré, qui a volé l’âme du shaman surnommé “le jaguar”. D’abord défaillant, puis à nouveau armé de la force de Wanù, Perrin se joint à Campana pour vaincre Kumaré. Wanù, dès lors, ne souffre plus et peut quitter l’hôpital avant de regagner son village, où Perrin a décidé de rester avec Maya.