De retour à Marseille, Roberto La Rocca retrouve son amie Maude, prostituée, sous la coupe du caïd Villanova. Il apprend par elle que son ami Xavier Adé a été arrêté pour meurtre à la suite d’une machination de son associé: Villanova. Au cours d’une entrevue avec ce dernier, La Rocca l’abat et prend aussitôt le contrôle de ses louches affaires. Il obtient la complicité de ses deux acolytes, Ficelle et l’Élégant, en les forçant à se débarrasser du cadavre avec lui. Lorsque Ficelle tente de faire tuer La Rocca, celui-ci l’écarte. Pendant ce temps, Adé est condamné à dix ans de travaux forcés. La Rocca console sa soeur Geneviève.


Des déserteurs américains rackettent les bars de la ville, dont celui tenu par Maude. Obligé de les abattre, La Rocca est incarcéré dans la même prison qu’Adé. Il parvient à le retrouver et à le délivrer des tourments que lui infligeait un prévôt sadique. Afin de bénéficier de remises de peine, les deux amis participent à des opérations de déminage, tâche ingrate et très dangereuse. Adé y perdra un bras.


A leur sortie de prison, La Rocca, Adé et Geneviève projettent d’acheter un terrain en commun. Mais l’argent fait défaut. Adé extorque la somme à Névada, une vieille connaissance. Celui-ci se venge en envoyant deux gorilles chez sa soeur. La tentative d’enlèvement tourne mal: Geneviève est tuée. Jugeant Adé responsable de cette mort absurde, Roberto met fin à leur amitié.