Après sa séparation avec Célimène, Alceste, incarnant la misanthropie, entre au clergé. Accédant à la dignité de prélat, il deviendra cardinal 20 ans après. Alceste rend visite à Célimène dans sa demeure bourgeoise, mariée et mère de deux enfants. Ces retrouvailles leur révèleront des sentiments jamais éteints…