Avec ses innombrables références plus ou moins directes à la carrière de son réalisateur Bob Fosse, Que le spectacle commence est une forme cinématographique d’autofiction avant la lettre. Roy Scheider y figure un metteur en scène qui se pousse à bout en travaillant simultanément à l’achèvement d’un film biographique sur un comique de stand up, et à la préparation de sa prochaine comédie musicale pour Broadway. Les deux spectacles  sont des allusions transparentes à Lenny, le film qui avait valu à Bob Fosse et à Dustin Hoffman des nominations à l’Oscar, et à Chicago, le spectacle musical mis en scène par Bob Fosse. Le personnage lui-même est représenté comme un un homme au bord de la crise cardiaque, travailleur acharné, séducteur compulsif, fumeur invétéré, et grand consommateur d’amphétamines. Dans la réalité, Bob Fosse avait probablement le même style de vie, qui lui a valu plus d’une crise cardiaque, avant celle qui l’a emporté à l’âge relativement précoce de 60 ans. Dans son rôle, Roy Scheider a probablement donné la meilleure performance de sa carrière. Il a été nommé à l’oscar cette même année, mais ironiquement, la récompense est allée à Dustin Hoffman pour Kramer contre Kramer.