A Moscou, à la fin du 19ème siècle, s’ouvre le procès de Katusha Maslova, une prostituée injustement accusée. Parmi les jurés, le Prince Dimitri Neckliudiov reconnaît l’accusée qu’il a séduite, 10 ans plus tôt, puis renvoyée quand elle fut enceinte. Bouleversé par le remord, le Prince décide d’abandonner sa vie pour suivre Katusha dans son exil en Sibérie.