Au lendemain de la Guerre de Sécession, des milliers de soldats démobilisés se lancent à la conquête de l’Ouest. Certains forment des bandes de pillards, comme les fameux «Cowboys», dirigés par le sanguinaire Curly Bill Brocius et alliés au clan des Clanton. Après des années passées au service de la loi, les frères Wyatt, Virgil et Morgan Earp ont choisi de se retirer avec leurs épouses à Tombstone, en Arizona. Ils prennent en gérance un saloon dont le plus fidèle client est leur ami Doc Holliday, gentleman alcoolique et tuberculeux, accompagné de Kate, son insatiable maîtresse. Un jour, débarque une troupe de comédiens ambulants dont les vedettes sont le flamboyant Mr. Fabian et la belle et talentueuse Josephine Marcus. Celle-ci éprouve un net penchant pour Wyatt, mais il reste fidèle à son épouse Mattie, une ancienne prostituée devenue opiomane. Un soir, Curly tue le marshall Fred White, qui cherchait à le désarmer. Au terme d’une parodie de procès, il est promptement relaxé. C’en est trop pour Virgil et Morgan, qui décident, contre l’avis de Wyatt, de faire régner le loi et l’ordre dans la ville.

Toutefois, Wyatt sera aux côtés de ses frères le jour de l’affrontement décisif d’O.K. Corral. La bagarre fait six morts parmi les hommes de Curly, mais ce dernier se venge, au cours d’une nuit d’orage, en assassinant Morgan et en blessant Virgil, qui devra être amputé d’un bras. Aux exactions des Cowboys répondent les expéditions punitives organisées par Wyatt. Doc, dont la santé décline, est conduit au ranch de Henry Hooker. Il s’en échappe cependant, pour aider Wyatt à anéantir ses adversaires. Quelque temps plus tard, Mattie étant morte d’overdose, Wyatt refait sa vie avec Josephine et rend une dernière visite à Doc, dans l’hôpital où il agonise.