Au soir du 20 août 1989, plus d’une centaine de personnes issues du milieu de la mode londonienne embarquent dans un bateau de plaisance, le Marchioness, pour fêter un anniversaire. Au même moment, le cargo Blowbelle largue les amarres, commence sa descente de la Tamise et percute le Marchioness à l’arrière… Le naufrage du petit bateau est inévitable et des dizaines de personnes sombrent avec. Les rescapés entament alors une longue attente dans l’eau glacée du fleuve, espérant le sauvetage imminent des secours qui tardent à s’organiser…