En 1972, Claude Lévi-Strauss accordait à Jean-José Marchand pour "Archives du XXème siècle" un entretien exceptionnel, dans lequel il développait sa pensée et commentait une oeuvre indissociable d'une réflexion sur notre société et son fonctionnement. A partir de ces archives uniques, Pierre Beuchot réalise en 2004 un "autoportrait", synthèse d'une heure, qui représente l'une des meilleures introductions à l'oeuvre de Claude Lévi-Strauss.La publication, en 1955, de Tristes tropiques, l'a fait connaître du grand public. Depuis, Claude Lévi-Strauss n'a cessé d'interroger le fonctionnement des sociétés dites "primitives", et de les mettre en regard de notre "civilisation avancée". C'est cette aventure capitale de la pensée contemporaire qu'il développe ici.